Zola fue el pionero del naturalismo, escribe de una manera muy detallada a cada personaje, sus obras son dramáticas y sensuales a la vez, pero sobre todo no intenta disfrazar la realidad, cuenta todo tal y como es, sin fantasías, en sus obras refleja lo que era Francia de esa época, en sus personajes. Algo muy característico de Zola es que intenta, como dijo en el prefacio de Les Rougon-Macquart, probar lo que es la evolución, la herencia, los rastros de las generaciones a lo largo de los años. Zola escribía sus obras con frialdad, porque así es la única manera de ser objetivo, hay que ver las cosas con frialdad para poder analizarlas, llegar al punto problema y cambiarlas. Él es el primer autor que de desliga de la tipica historia del burgués y se preocupa por el proletariado.
